Les réverbères étaient à l’origine des lampes à huile inventées en France en 1744 pour éclairer la voie publique, à la place des anciennes lanternes éclairées par des chandelles. Fonctionnant au gaz au début du 19ème siècle, ils furent ensuite électrifiés, une innovation qui marqua la fin du métier d’allumeur de réverbère, une corporation dont le Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry eut la surprise de rencontrer un représentant sur une planète minuscule : « Il y avait juste assez de place pour loger un réverbère et un allumeur de réverbères. Le petit prince ne parvenait pas à s’expliquer à quoi pouvaient servir, quelque part dans le ciel, sur une planète sans maison, ni population, un réverbère et un allumeur de réverbères. » En Thaïlande, les Kinnari (statues du Temple du Bouddha d’Emeraude) ont été choisies pour être perchées en haut de certains réverbères.